Für den Transport von Gütern in Europa spielt die Binnenschifffahrt eine wichtige Rolle. Städte und Industrieregionen in ganz Europa werden durch mehr als 37.000 km Wasserwege miteinander verbunden. 20 der 28 Mitgliedstaaten der Europäischen Union besitzen Binnenschifffahrtswege. Die Steigerungsfähigkeit für das Wachstum von Transport über die Wasserwege ist erheblich. Andere Arten des Transports stoßen auf Grund von Kapazitäts- oder Verkehrsproblemen oft an ihre Grenzen. Für die Binnenschifffahrt charakteristisch ist die niedrige Umweltbelastung und ihre Kapazität für stetig wachsende Produktion.

Heutzutage ist die Binnenschifffahrt eine konkurrenzfähige Alternative zu Transport mit Lastkraftwagen oder Bahn. Auf Grund des Energieverbrauchs, der Lärmbelästigung und der CO2-Emmision ist die Binnenschifffahrt eine besonders umweltfreundliche Alternative. Etwa 17% beträgt der Energieverbrauch pro km/Tonne der transportierten Güter im Vergleich zum Transport auf der Straße. Im Vergleich zum Transport auf dem Schienennetz beläuft sich der Energieverbrauch pro km/Tonne auf 50 %. Des Weiteren sind in der Binnenschifffahrt sowohl die Lärmbelästigung als auch die CO2-Emmission geringer als die Konkurrenz auf Straße oder Schiene. Außerdem garantiert der Transport mittels Binnenschifffahrt vor allem beim Transport von Gefahrgut ein sehr hohes Maß an Sicherheit. Letztendlich wird durch die Binnenschifffahrt der Verkehr vor allem in den Straßen der Ballungsgebiete vermindert. Zudem sind im Vergleich zum Transport über die Straße die Kosten für die Binnenschifffahrt (hinsichtlich Stau, Unfällen, Umweltverschmutzung , Lärmbelästigung) sieben mal geringer als die Kosten für den Transport auf den Straßen Europas.